Охотник на зоидов - Пол Стюарт

– То, что ты сейчас сделала… Это просто класс.

Сам понимаю, как жалки мои слова. Ни много ни мало, она спасла мне жизнь. И уже не в первый раз. Эта девушка-зоид.

Она улыбается.

– Я сделала это для тебя, Йорк. И мне хочется ее поцеловать.

21

Но я не делаю этого.

А просто улыбаюсь ей в ответ. Воцаряется неловкая тишина. То есть для меня неловкая, Бель, похоже, оставляет это без внимания. Она снова улыбается, потом поворачивается и углубляется в лес труб.

Теперь мы движемся низом. Прокладывать дорогу по хрупкой корке пыли труднее, и продвигаемся мы медленнее, зато без опасности нарваться на этих гигантских червей. Наконец мы добираемся до конца этого вентиляционного сектора. Ветер прекращается, рев стихает. И тут я замечаю, что с Бель что-то не так.

Ее голова поникла. Ноги шаркают.

– Что с тобой?

Она смотрит на меня. В зеленых глазах нет блеска. – Мне нужна подзарядка.

Я осматриваюсь. Похоже, мы вошли в административный сектор – давно заброшенный, разумеется. На полу – пересечения линий и квадратиков, выложенных серебряными плитками среди черных панелей. Кое-где остались поликарбоновые перегородки высотой по плечо. И внутри кабинетиков-кьюбиклов, ими образуемых, – письменные столы, ортопедические кресла, настенные экраны, видеофоны…

Бель движется через силу, ее веки набрякли. Проверяю с помощью сканера, нет ли поблизости источников энергии. Ничего.

– Здесь нигде нет зарядки, Бель, – говорю я участливо. Я в самом деле начинаю за нее беспокоиться. – А в памяти Распера ничего нет на эту тему?

Она медлит. Моргает. Покачивается взад-вперед. Очевидно, роется в своих банках памяти.

С нетерпением слежу за ней.

Бель указывает куда-то явно через силу.

– Смотровая рубка… верхний уровень… – начинает она, но ее голос все слабеет и наконец затухает.

Ноги Бель подкашиваются, она падает вперед.

Я успеваю ее подхватить одной рукой под колени, другой под спину, прежде, чем она ударяется оземь. Настал мой черед выручать ее.

Я несу девушку в том направлении, которое она указала. Но поскольку большинство световых панелей в потолке не работает, не могу понять, куда именно мы направляемся. Смотрю на Бель. Ее глаза сейчас закрыты, но я чувствую слабую вибрацию ее сердечного блока, или пульсирующей помпы, или что там Дейл в нее всадил…

Мы подходим к алюмаковой стене. Она поднимается от пола до потолка и тянется направо и налево насколько хватает глаз. Прямо предо мной – входной блок, но поскольку весь этот сектор обесточен, двери не открываются.

Мне становится тяжело нести Бель на руках, я переваливаю ее через плечо. Она никак не реагирует. Достаю из ее пояса резак и всовываю лезвие в тонкую щель между створками двери. Отжимаю одну из них, шагаю вперед и оказываюсь внутри визистеклянного лифта.

Без электричества он бесполезен. Бель мягко вздыхает.

Я разочарован, зол и совсем уже собираюсь убираться восвояси, когда замечаю панель справа от двери. Отжимаю и ее – за ней обнаруживается аварийный источник бесперебойного питания. Голографический экран показывает, что он почти опустошен. Явно недостаточно, чтобы зарядить зоида, но, может быть, хватит, чтобы доставить нас на верхний этаж.

Я включаю бесперебойник.

Дверь лифта с тихим шелестом закрывается. Выбираю верхний уровень, и лифт трогается с места. Мы мягко поднимаемся, и я слежу сквозь визистекло, как мимо проплывают этажи.

Шахта лифта присоединена к внутренней стене обширного многоуровневого сооружения из стали и визистекла. В полутьме я вижу другие шахты лифтов, присоединенные по окружности к этой же стене. Все они замерли на разных уровнях. По мере того как этажи один за другим выплывают на меня из мрака, выхватываю глазом, что на них находится.

Пульты управления. Инфо-панели. Зоны отдыха…

А это еще что?! По ту сторону визистекла, в центре широкой круглой конструкции растет дерево. Я присматриваюсь. Нет, это не один из тех гибридов, что был выведен путем направленной мутации уже на борту Биосферы. Это дерево выглядит как старые земные деревья. Оно древнее.

Перед деревом прикреплена табличка. На ней выгравировано:

ДУБ ОБЫКНОВЕННЫЙ (Quercus robur)

Год посадки: Время Запуска, Нулевой год.

И сверху – девиз:

Могучий дуб растет из маленького желудя.

Эти слова отзываются у меня внутри дрожью. Время Запуска. Значит, ему более тысячи лет. Желудь, высаженный в специальной биокапсуле, стал саженцем, затем, по прошествии столетий, – могучим деревом, которое стоит сейчас передо мной. Живой организм с Земли.

Сколько всего оно перевидало на своем веку, подумал я. Время Запуска. Начальные этапы долгого путешествия в космосе. Восстание…

Лифт прибывает на верхний этаж. На сей раз двери распахиваются самостоятельно, и как только это происходит, под потолком вспыхивает яркий свет. По-прежнему неся Бель на плече, я шагаю внутрь.

Помещение оказывается большим; просторное полукруглое пространство на трех уровнях. Столы и кресла, рабочие станции, блоки голо-экранов. Когда все это работало так, как было задумано, тут явно помещалось до сорока человек. Шумновато тогда здесь, наверное, было. Теперь помещение пустынно и тихо, только тихонько жужжат вентиляторы-пылесборники, удаляя мельчайшие частички пыли. Потолок наклонный. Одна половина его состоит из световых панелей, вторая – из округлых блоков, похожих на черный мрамор.

Бель оттягивает мне руки. Я подхожу к одному из рабочих столов и бережно сгружаю ее в ортопедическое кресло. Затем откидываю спинку так, что она оказывается в лежачем положении.

Сканирую помещение на предмет источников питания. Их здесь полно. Активирую ближайший голо-экран. Тот пуст: данные с него стерты много веков назад, но источник питания, к которому он подключен, по-прежнему пульсирует энергией. Я подключаюсь к нему с помощью сканера и закачиваю энергию. Затем, склонившись над Бель, синхронизирую сканер с ее сердечным блоком.

Это оказывается импульсивно-поточный клапан – стандартный источник питания для зоидов, я собирал такие во множестве.

Прижимаю сканер к грудной клетке Бель и включаю его. Когда клапан начинает принимать энергию, ткань, из которой сделан ее комбез, сильно нагревается.

Вообще-то лучше его снять, думаю я. И приложить сканер прямо к принимающему элементу. Но что-то меня удерживает. Не хочу видеть то, что окажется у Бель под одеждой. И убедит меня в том, что она – зоид. Часть меня начинает относиться к ней как к человеку.

– Это зоид! – кричу я громко. – Зоид!

– И очень продвинутый, как я погляжу, – раздается голос. – В мои времена роботы-дворецкие не имели синтикожи. Это считалось вульгарным.

Я оглядываюсь и обнаруживаю, откуда исходит голос. В центре не заставленного ничем широкого участка пола под остроугольной крышей из черного мрамора стоит хорошо мне знакомый куполообразный сервер. Я оставляю сканер на груди у Бель, обхожу сервер кругом и вижу человеческое лицо.

Полумертвый.

– Здравствуй, Йорк, – весело говорит он приятным глубоким голосом. На вид он средних лет, у него короткие полуседые волосы. – Добро пожаловать в смотровую рубку.

22

– Откуда вы знаете мое имя? – спрашиваю я.

– Все Полумертвые связаны между собой, – следует ответ. – Во всяком случае, так было задумано. Боюсь, со времен Восстания наша сеть сильно поредела.

Лицо мужчины становится серьезным, он качает головой.

– Я по-прежнему оставался в контакте с вашими Полумертвыми… до недавнего времени. Но они угасали. Страдали от умственного истощения. Причем оба. Бронксу и всем остальным от них было не много пользы.

Мне больно это слышать.

Мы доверяли нашим Полумертвым. Полагались на них в том, как сохранить Капсулу в безопасности. Хотя и знали, что их слова нуждаются в пояснениях. Но мне трудно принять, что они просто-напросто впадали в маразм. Возможно, потому-то и пропустили атаку зоидов-киллеров и не реагировали на нее, пока не стало слишком поздно.

– А вы? – говорю я и сам слышу, как в моем голосе надежда смешивается с недоверием. – Вы-то сможете мне помочь?

– Посмотрим… – отвечает Полумертвый. – Признаться, с тех пор, как Кронин и Веда ушли в офлайн, мне очень одиноко. Единственный Полумертвый во всем внешнем слое Большой Луковицы…

– Большой Луковицы?!

Этот Полумертвый, похоже, так же любит напускать загадочности, как и наши. Мы даже не знали их имен. Он говорит, Кронин и Веда – вот, значит, как их звали.

Он испускает короткий смешок.

– Я – Афертон. Старший инженер верхней палубы.